¿Qué significan los estadios del cáncer?

El estadio del cáncer indica la cantidad y el grado de propagación del cáncer en el cuerpo. El proveedor de atención médica utiliza exámenes y exploraciones de diagnóstico por imágenes para detectar el tamaño del cáncer y su ubicación. Mediante las exploraciones, también se puede demostrar si el cáncer creció en áreas cercanas y si se propagó a otras partes del cuerpo. El estadio del cáncer es uno de los factores más importantes a la hora de tomar una decisión con respecto al tratamiento.

Gracias a la estadificación, los proveedores de atención médica obtienen una idea de cómo puede crecer el cáncer y de cómo pueden funcionar determinados tipos de tratamiento. La estadificación también permite al equipo de atención médica tener una noción del tipo de resultado que puede prever (pronóstico).

¿Cómo se propaga el cáncer de cuello uterino?

El cáncer de cuello uterino puede propagarse a otras partes del cuerpo. Sobre todo, se propaga de 2 formas: 

• Puede aumentar de tamaño y crecer hacia zonas cercanas, como la vagina, la vejiga, el recto u otros tejidos cercanos al útero y a la vagina.

• Puede propagarse a los ganglios linfáticos de la pelvis.

Un tercer tipo de propagación es a través del torrente sanguíneo. Así puede dirigirse a partes del cuerpo más alejadas, como el pulmón, el cerebro o los huesos. Esto no suele ocurrir con tanta frecuencia.

Cuando el cáncer de cuello uterino se propaga a otra parte del cuerpo, no se trata de un nuevo tipo de cáncer. Por ejemplo, si se propaga a la vagina, no se llama cáncer de vagina. Sigue siendo cáncer de cuello uterino. Esto se debe a que el cáncer recibe su nombre del sitio donde se encuentra el tumor original. Las células cancerosas de la vagina se parecen a las del cuello uterino.

¿Cuáles son los estadios del cáncer de cuello uterino?

El sistema de estadificación más usado para el cáncer de cuello uterino es el de la Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia (International Federation of Gynecology and Obstetrics, FIGO). Los números romanos 0, I, II, III y IV (de 0 a 4) representan los distintos estadios del cáncer. Cuanto más alto sea el número, más avanzado está el cáncer.

Estadio 0

Este estadio no forma parte del sistema de la FIGO. El estadio 0 también se conoce como carcinoma in situ (CIS, por su sigla en inglés). El cáncer solo creció en la capa superficial de células que reviste el cuello uterino. No se trata de cáncer, pero es un precáncer. Es decir que, si no se trata, puede convertirse en un cáncer de cuello uterino de verdad.

Estadio I

Este cáncer creció a más profundidad en el cuello uterino. No se propagó. El estadio I se subdivide en los siguientes grupos:

• Estadio IA1. El cáncer es muy pequeño y solo puede verse con un microscopio. Tiene menos de 3 mm (milímetros) de profundidad.

• Estadio IA2. El cáncer solo puede verse con un microscopio. Tiene una profundidad de entre 3 y 5 mm.

• Estadio IB1. El tumor puede verse sin microscopio. Tiene más de 5 mm de profundidad, pero no más de 2 cm de tamaño. 

• Estadio IB2. El tumor puede verse sin microscopio. Tiene un tamaño de entre 2 y 4 cm.

• Estadio IB3. El tumor puede verse sin microscopio. Tiene un tamaño de al menos 4 cm.

Estadio II

El cáncer se propagó fuera del cuello uterino y del útero. No se propagó a las paredes de la pelvis ni a la parte inferior de la vagina. No se propagó a los ganglios linfáticos ni a partes lejanas del cuerpo. El estadio II se subdivide en los siguientes grupos:

• Estadio IIA. El cáncer no se propagó a los tejidos cerca del cuello uterino, llamados parametrios.

• Estadio IIA1. El cáncer mide menos de 4 cm.

• Estadio IIA2. El cáncer mide más de 4 cm.

• Estadio IIB. El cáncer se propagó a los tejidos que rodean la vagina y el cuello uterino (los parametrios).

Estadio III

El cáncer se propagó a la parte inferior de la vagina o a las paredes de la pelvis o puede estar causando problemas renales. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos. No se propagó a partes lejanas del cuerpo. El estadio III se subdivide en los siguientes grupos:

• Estadio IIIA. El cáncer se propagó a la parte inferior de la vagina. No se propagó a la pared de la pelvis. No se propagó a los ganglios linfáticos cercanos.

• Estadio IIIB. El cáncer se propagó a la pared de la pelvis. Puede obstruir el flujo de orina desde los riñones hasta la vejiga y causar problemas renales (hidronefrosis). No se propagó a los ganglios linfáticos cercanos.

• Estadio IIIC1. El cáncer puede ser de cualquier tamaño y se propagó a los ganglios linfáticos cercanos de la pelvis.

• Estadio IIIC2. El cáncer puede ser de cualquier tamaño y se propagó a los ganglios linfáticos alrededor de la aorta.

Estadio IV

El cáncer se propagó a órganos cercanos, como la vejiga o el recto, o a otras partes del cuerpo, como el hígado o los pulmones. El estadio IV se subdivide en los siguientes grupos:

• Estadio IVA. El cáncer se propagó a órganos cercanos, como la vejiga o el recto, o crece fuera de la pelvis.

• Estadio IVB. El cáncer se propagó a órganos lejanos fuera de la pelvis, como el hígado, los pulmones, los huesos o los ganglios linfáticos lejanos.

Consulte al proveedor de atención médica

Una vez que se identifique el estadio del cáncer, el proveedor de atención médica le dirá qué tipo de tratamiento es más conveniente según ese estadio. Asegúrese de hacerle todas las preguntas que tenga o de hablar sobre sus inquietudes.