Diferencias entre precáncer y cáncer

Las células precancerosas del cuello uterino no se tratan del mismo modo que un cáncer invasivo. Las células precancerosas son células anormales. Pero no se consideran cancerosas. El precáncer también se llama displasia cervical o neoplasia intraepitelial cervical. Este tipo de células anormales se encuentran solo en las capas superficiales del cuello uterino. No crecieron hacia los tejidos más profundos. El cáncer invasivo crece y atraviesa la superficie del cuello uterino. Ambas afecciones pueden tratarse con cirugía. Pero se hacen diferentes tipos de cirugía.

Cirugía para el precáncer

El tratamiento del precáncer depende del grado de anormalidad de las células del cuello uterino, del tamaño de la zona con células anormales, de cualquier otro tratamiento que haya recibido para el precáncer y de su estado de salud personal. Algunos casos de precáncer pueden tratarse sin hacer una cirugía mayor. Estos tratamientos pueden incluir criocirugía, cirugía con láser o conización. Otra opción es extirpar el útero y el cuello uterino (histerectomía). Esto rara vez es necesario para tratar el precáncer.

Los siguientes son los tipos más comunes de cirugía para los casos de precáncer de cuello uterino:

Criocirugía

Se toca con una sonda metálica muy fría la parte del cuello uterino que tiene células anormales. Esto congela y destruye las células del cuello uterino. La criocirugía puede hacerse en el consultorio del proveedor de atención médica o en una clínica. No necesita anestesia.

Cirugía con láser (ablación con láser)

En este tipo de cirugía se usa un haz de luz fino para generar calor. El calor vaporiza (quema) y destruye las células anormales. Este procedimiento se hace en el consultorio del proveedor de atención médica. O se puede hacer en una clínica con anestesia local o en un quirófano ambulatorio con anestesia general.

Conización

Se trata de un tipo de procedimiento para hacer una biopsia de las células anormales y se usa como tratamiento. Puede hacerse en el consultorio del proveedor de atención médica, en una clínica o en un quirófano ambulatorio. Por lo general, puede regresar a casa el mismo día. El tipo de anestesia que se use depende de la cantidad de tejido que se extirpe y de cómo se haga la conización. Hable con el proveedor de atención médica sobre el tipo de anestesia más adecuada para usted. Es posible que le administren anestesia local con medicamentos para adormecer parte del cuello uterino. O se puede usar una anestesia regional (inyección peridural o raquídea) para que no sienta dolor por debajo de la cintura. O bien puede recibir anestesia general para dormir durante el procedimiento. Con un láser, un bisturí o un cable especial eléctrico, se extirpan las células anormales tomando un trozo de tejido en forma de cono de la parte externa del cuello uterino. El tejido extirpado se envía a un laboratorio y se lo analiza para confirmar que no haya células cancerosas. Cuando se usa el cable eléctrico, el procedimiento también se conoce como procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa.

Histerectomía simple (histerectomía total o extrafascial)

Puede hacerse para tratar células del cuello uterino con cambios anormales de moderados a graves u otros tipos anormales de células del cuello uterino. Es una cirugía mayor. Un cirujano extirpa el útero y el cuello uterino a través de un corte (incisión) en el abdomen o a través de la vagina. La histerectomía también puede hacerse como cirugía laparoscópica o asistida por robot. La recuperación suele ser más rápida porque se hacen varios cortes pequeños, en lugar de uno grande. En esta cirugía se usa anestesia regional (peridural o raquídea) para adormecer la zona por debajo de la cintura. O puede que le administren anestesia general. Si es así, se dormirá y no sentirá dolor. Puede que deba quedarse en el hospital una noche o más después de la cirugía. La duración de la estancia en el hospital depende del método de histerectomía que se use. Puede hacerse una histerectomía en el caso de mujeres que recibieron más de un tratamiento y siguen teniendo células precancerosas en el cuello uterino. 

Cirugía para el cáncer de cuello uterino invasivo

Si el cáncer es invasivo, se propagó por fuera de la superficie del cuello uterino a las capas más profundas. Las mujeres con cáncer invasivo pueden tratarse con algunos de los mismos tipos de cirugía que se usan contra el precáncer. El tipo elegido dependerá del tamaño y del estadio (grado) del cáncer. Y de si desea tener hijos. Los siguientes son los tipos más comunes de cirugía para el cáncer de cuello uterino invasivo:

Conización

El proveedor de atención médica puede usar este procedimiento, en lugar de una histerectomía, para tratar algunos tipos de cáncer en estadio inicial, como un cáncer en estadio IA (la invasión es de 5 milímetros o menos), si desea quedarse embarazada en el futuro. El tipo de anestesia que se use depende de la cantidad de tejido que se extirpe y del método que se utilice para la conización. Puede hacerse en el consultorio del proveedor de atención médica o en una clínica con anestesia local. También puede hacerse en un quirófano ambulatorio con anestesia regional o general. Con un láser, un bisturí o un cable especial eléctrico, se extirpa un trozo de tejido en forma de cono de la parte externa del cuello uterino donde se encuentra el cáncer. El método más elegido es el de bisturí frío. El procedimiento también se conoce como escisión electroquirúrgica con asa cuando se usa el cable eléctrico. El tejido se envía a un laboratorio y se lo analiza para confirmar que no haya células cancerosas cerca de los bordes (márgenes negativos) del cono. El objetivo es extirpar la totalidad de las células cancerosas en un solo procedimiento. De todos modos, cuando se usa este tratamiento, existe una posibilidad pequeña de que el cáncer reaparezca. Es importante acudir a todas las citas de seguimiento para detectar signos de que el cáncer haya reaparecido. Hable con el cirujano sobre el método de conización y el tipo de anestesia más adecuados para usted.

Histerectomía simple (histerectomía total o extrafascial)

Este es el tratamiento estándar contra el cáncer invasivo de bajo riesgo en estadio IA1 (cáncer de 3 mm o menos) en mujeres que no desean quedarse embarazadas en el futuro. Solo se extirpan el útero y el cuello uterino a través del abdomen o de la vagina. Se necesita anestesia regional o general para evitar que sienta dolor durante la cirugía. Con la anestesia regional, se adormece la zona por debajo de la cintura y no siente la cirugía. La anestesia general es cuando le administran medicamentos para que se duerma y no sienta dolor mientras se hace la cirugía. Deberá quedarse al menos 1 noche en el hospital. Esto depende del tipo de cirugía. Las mujeres suelen recuperarse más rápido cuando la histerectomía se hace a través de la vagina. Con la cirugía laparoscópica o asistida por robot también suele haber una recuperación más rápida. Estas cirugías se hacen a través de unos cuantos cortes pequeños, en lugar de hacer un corte grande. No es necesario extirpar los ovarios ni las trompas de Falopio para curar el cáncer de cuello uterino. Hable al respecto con el cirujano antes de la cirugía. La extirpación de los ovarios provoca menopausia.

Histerectomía radical

Este tipo de histerectomía puede usarse para tratar casos de cáncer en estadio IA2, IB1 (mayores que 5 mm, pero menores que 2 cm), IB2 (entre 2 y 4 cm) y, en ocasiones, casos de cáncer pequeño en estadio IIA. En esos casos, el cáncer creció fuera del cuello uterino en la vagina. Se extirpan el útero, el cuello uterino, la parte superior de la vagina y gran parte del tejido conjuntivo que sostiene el útero. También pueden extirparse ganglios linfáticos de la zona pélvica para analizarlos en busca de cáncer. Esta cirugía suele hacerse a través de una incisión en el abdomen. También se puede hacer una cirugía laparoscópica o robótica. Pero en los estudios se demostró que hay más probabilidades de que el cáncer reaparezca cuando la cirugía se hace de esta manera. En una histerectomía radical, no es necesario extirpar los ovarios. Esto es importante en las mujeres jóvenes, ya que extirpar los ovarios provoca menopausia.

Histerectomía radical modificada

Este tipo de cirugía puede usarse para tratar casos de cáncer de riesgo alto en estadio IA1 y IA2 (mayores que 3 mm y no superiores a 5 cm). El útero (junto con el cuello uterino) forma parte del tejido conjuntivo que lo sostiene. Se extirpa junto con una parte pequeña de la zona superior de la vagina a través de una incisión en el abdomen. También se puede hacer una cirugía laparoscópica o robótica. Es posible que le extraigan ganglios linfáticos pélvicos para analizarlos en busca de cáncer. No es necesario extirpar los ovarios. Esto es importante en las mujeres jóvenes, ya que extirpar los ovarios provoca menopausia.

Traquelectomía radical

Esta cirugía puede usarse para tratar casos de cáncer de riesgo alto en estadio IA y algunos en estadio IB. Es una opción posible si es joven y desea quedar embarazada en el futuro. Se extirpan el cuello uterino, una parte pequeña de la zona superior de la vagina y los tejidos cercanos a través del abdomen o de la vagina. Luego, se reconecta el útero a lo que queda de la vagina. Alrededor de la parte inferior del útero se coloca una banda que funciona como lo haría el cuello uterino. A menudo se extirpan los ganglios linfáticos pélvicos. Esto permite ver si el cáncer se propagó fuera del cuello uterino. No se extirpan el útero ni los ovarios. En algunas mujeres, este procedimiento tiene las mismas probabilidades de curar el cáncer de cuello uterino que una histerectomía radical. Pero es una cirugía compleja. Solo debe hacerla un ginecólogo oncólogo que tenga experiencia en el procedimiento. Después de esta cirugía, aumenta el riesgo de infertilidad y de complicaciones relacionadas con el embarazo. En caso de un embarazo futuro, es posible que necesite tratamientos de fertilidad y cuidados de embarazo de riesgo alto y que tenga que dar a luz por cesárea.

Preparativos para la cirugía

El equipo de atención médica hablará con usted sobre las opciones de cirugía más adecuadas en su caso. Quizás sea conveniente que un familiar o un amigo cercano la acompañen a las citas. Anote las preguntas que quiera hacer acerca de la cirugía. Asegúrese de preguntar sobre las siguientes cuestiones:

• Qué tipo de cirugía le harán

• Qué tipo de anestesia se usará para que no sienta dolor

• Qué se hará durante la cirugía (qué órganos y tipos de tejidos se extirparán)

• Si entrará en la menopausia después de la cirugía (si se extirpan los ovarios)

• Cuáles son los riesgos y los efectos secundarios posibles de la cirugía

• Cómo pueden ser las relaciones sexuales después de la cirugía 

• Si podrá quedar embarazada después de la cirugía

• Cuándo podrá reanudar sus actividades normales

• Si la cirugía dejará cicatrices y qué aspecto tendrán

• Qué debe hacer a fin de prepararse para la cirugía

Antes de la cirugía, informe al equipo de atención médica si usa algún medicamento. Estos incluyen los medicamentos con receta y los de venta libre, las vitaminas, los medicamentos a base de hierbas y otros suplementos. También dígales si consume marihuana, tabaco, alcohol o drogas ilegales. También debe compartir esta información con el anestesiólogo. Es para asegurarse de que no esté usando nada que pueda afectar la cirugía. Una vez que haya conversado acerca de todos los detalles con el cirujano, firmará un formulario de consentimiento en el que se indica que el proveedor de atención médica puede hacer la cirugía.

También se reunirá con el anestesiólogo o con el enfermero anestesista y podrá hacerles preguntas sobre la anestesia y cómo le afectará. Dígales si alguna vez tuvo dificultades con algún tipo de anestesia. Este especialista le administrará la anestesia momentos antes de la cirugía para que se duerma o no sienta dolor.

Efectos secundarios comunes después de la cirugía

Los efectos secundarios que tenga dependen principalmente del tipo de cirugía que le hagan.

Si le hacen una criocirugía o terapia con láser, puede tener lo siguiente:

• Dolor

• Cansancio

• Sangrado vaginal o flujo acuoso

• Cólicos que pueden parecerse a los del período menstrual

Si le hacen una conización, puede tener efectos secundarios, como los siguientes:

• Cansancio

• Dolor

• Sangrado vaginal, cólicos o flujo acuoso

• Infección

• Mayor riesgo de problemas de fertilidad debido al estrechamiento del canal cervical

• Hinchazón de las piernas (limfedema) si se extirpan ganglios linfáticos

Si le hacen una histerectomía, puede tardar hasta 6 semanas en sentirse mejor. Dejará de tener períodos menstruales. Es posible que tenga una variedad de emociones respecto a no poder quedar embarazada en el futuro. Puede tener efectos secundarios, como los siguientes:

• Dolor

• Sangrado vaginal, cólicos o flujo acuoso

• Problemas para orinar o evacuar los intestinos

• Cansancio

• Riesgo de coágulos de sangre

• Riesgo de infecciones, como neumonía, o de infección en la incisión

• Deshidratación

• Daño a los órganos cercanos, como la vejiga, los uréteres o el recto

• Hinchazón de las piernas (limfedema) si se extirpan ganglios linfáticos

Si le hacen una traquelectomía radical, puede aumentar el riesgo de infertilidad. Si se queda embarazada, puede tener un mayor riesgo de aborto espontáneo, pérdida del embarazo y parto prematuro. Es posible que tenga los siguientes efectos secundarios seguidos a la cirugía:

• Dolor

• Sangrado vaginal, cólicos o flujo acuoso

• Problemas para orinar o evacuar los intestinos

• Cansancio

• Riesgo de coágulos de sangre

• Riesgo de infecciones, como neumonía, o en la incisión

• Daño a los órganos cercanos, como la vejiga, los uréteres o el recto

• Hinchazón de las piernas (limfedema) si se extirpan ganglios linfáticos

La mayoría de estos efectos secundarios desaparecen a medida que sana y se recupera. El sangrado irregular puede continuar. El proveedor de atención médica o un enfermero pueden enseñarle a controlar estos problemas. Por ejemplo, puede controlar el dolor con medicamentos. Pregunte al proveedor de atención médica cómo reconocer y manejar los problemas antes de irse a casa. La mayoría de las mujeres que pasaron por la cirugía vuelven a sus actividades normales en unas 6 semanas. El proveedor le dirá cuándo puede volver a tener relaciones sexuales.

Recuperación en el hogar

Cuando vuelva a casa, puede hacer algunas actividades livianas. Evite las actividades demasiado enérgicas durante 6 semanas. Esto depende del tipo de cirugía que haya tenido. El equipo de atención médica le dirá qué tipos de actividades son seguras mientras se recupera. Asegúrese de preguntar al equipo de atención médica cuándo es seguro tener relaciones sexuales.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Hable con el proveedor de atención médica sobre qué problemas debe vigilar. Llame de inmediato si nota alguno de los siguientes síntomas:

• Cualquier sangrado inusual o sangrado que empapa el vendaje

• Enrojecimiento, hinchazón o secreción de líquidos de la incisión o de la vagina

• La incisión se abre o se separan los bordes

• Fiebre de 100.4 °F (38 °C) o superior, o según lo que le haya indicado el proveedor de atención médica

• Escalofríos

• Tos, dolor de pecho o dificultad para respirar

• Enrojecimiento, calor, hinchazón o dolor en una pierna o en un brazo

• Problemas o dolor al orinar o cambios en el aspecto y el olor de la orina

Podrían darle medicamentos, como analgésicos, para que tome después de la cirugía. Es importante saber qué medicamentos usa. Anote los nombres de sus medicamentos. Pregunte al equipo de atención médica cómo actúa cada uno, para qué sirven, qué dosis debe tomar, cuándo y qué efectos secundarios podrían causar.

Hable con los proveedores de atención médica sobre los signos a los que debe prestar atención y cuándo debe llamar. Sepa a qué teléfono puede llamar si tiene problemas o preguntas, incluso por la noche, los fines de semana o los días festivos.